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« Alpargatas sí, libros no » : l'espadrille en Argentine
Comment l'espadrille, l'alpargata, a chaussé les gauchos puis est devenue un symbole ouvrier et l'enjeu d'un slogan politique en Argentine en 1943-1944.
Mis à jour le
En Argentine et en Uruguay, l'espadrille s'appelle alpargata. Elle a chaussé les travailleurs des campagnes, est devenue à partir des années 1940 un symbole de la classe ouvrière, et a donné son nom à l'un des slogans les plus connus de l'histoire politique argentine : « Alpargatas sí, libros no » (« des espadrilles oui, des livres non »), lancé en réponse aux étudiants antipéronistes en 1943-1944.
Des Pyrénées au Río de la Plata
L'histoire commence en partie en Europe. L'encyclopédie basque Auñamendi rapporte que des émigrés, notamment en Argentine, commandaient au pays des espadrilles qu'ils ne trouvaient pas en Amérique. Elle donne deux chiffres frappants :
- En 1864, de grosses commandes arrivent du Brésil et du Venezuela.
- En 1868, environ les quatre cinquièmes de la production de Mauléon partent vers La Plata, c'est-à-dire l'Argentine et l'Uruguay ; des semelles sont aussi expédiées de Mauléon vers l'Argentine.
La chaussure des gauchos
D'après Wikipédia en anglais et en espagnol, les travailleurs ruraux de la région ont adopté l'alpargata à la place de la bota de potro, une botte de cuir qui faisait partie de la tenue des gauchos. L'encyclopédie anglaise précise qu'elle est devenue la compagne habituelle des bombachas de la tenue rurale, pour les hommes comme pour les femmes. Au Rio Grande do Sul, au Brésil, elle se répand chez les travailleurs ruraux et les gauchos à partir de la fin du XIXe siècle.
Une usine et un peintre
Dans la première moitié du XXe siècle, la Fábrica Argentina de Alpargatas est le principal fournisseur du pays, selon Wikipédia en espagnol. Elle fait sa publicité grâce à des almanachs et des calendriers muraux illustrés par Florencio Molina Campos. L'encyclopédie anglaise précise que ces almanachs servaient à promouvoir les espadrilles de la marque.
Le slogan de 1943-1944
Wikipédia en espagnol et en anglais racontent l'épisode de la même façon :
- En 1943-1944, le mouvement étudiant antipéroniste lance le slogan « no a la dictadura de las alpargatas » (« non à la dictature des espadrilles »).
- Les partisans de Perón lui répondent par la formule restée célèbre : « Alpargatas sí, libros no ».
Le contexte éclaire le sens : Wikipédia en espagnol rappelle que l'alpargata est devenue, à partir des années 1940, un symbole de la classe ouvrière. Dans cet échange de slogans, la chaussure représente donc le monde ouvrier, face aux étudiants.
D'autres usages en Amérique du Sud
Wikipédia en espagnol signale d'autres traditions :
| Pays | Usage signalé |
|---|---|
| Uruguay | Espadrilles à semelle de caoutchouc appelées rancheritas ; port dans les défilés de candombe |
| Venezuela | Usage traditionnel chez les Wayuu |
| Colombie | Usage traditionnel |
Wikipédia en anglais ajoute que des espadrilles complètes sont aujourd'hui assemblées en Argentine, en Bolivie, au Chili, en Colombie, au Paraguay et au Venezuela, à partir de jute importé du Bangladesh.
Un mot qui a voyagé
Le mot lui-même a une histoire : selon Wikipédia en espagnol, alpargata viendrait de l'arabe andalou al-barḡāt, probablement issu du basque abarka. Un mot basque passé par l'arabe et le castillan pour désigner, de l'autre côté de l'Atlantique, la chaussure des gauchos : l'histoire de l'espadrille tient aussi dans ses noms.
Pour l'histoire de cette chaussure dans les campagnes européennes, voyez la chaussure des paysans.
Questions fréquentes
Que veut dire « alpargatas sí, libros no » ?
« Des espadrilles oui, des livres non. » C'est la réponse attribuée aux partisans de Perón au slogan des étudiants antipéronistes de 1943-1944, qui dénonçaient la « dictature des espadrilles ».
D'où vient le mot alpargata ?
Selon Wikipédia en espagnol, de l'arabe andalou al-barḡāt, lui-même probablement issu du basque abarka.
Sources
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