Saint-Laurent-de-Cerdans, l'autre capitale de l'espadrille

Saint-Laurent-de-Cerdans, commune des Pyrénées-Orientales, en région Occitanie, a été l'un des deux grands centres français de l'espadrille avec Mauléon. Au début du XXe siècle, selon Wikipédia, plus de mille de ses quelque 3 000 habitants travaillaient dans l'espadrille et le tissu. L'activité a décliné à partir des années 1950, mais le village garde un musée, des ateliers et une tradition que l'espadrille catalane cherche aujourd'hui à faire protéger.

Les dates clés

On remarque une petite divergence entre les deux articles : l'un fait arriver l'industrie vers 1860, l'autre rattache son développement à la contrebande des siècles précédents. Les deux peuvent être vrais : une activité artisanale ancienne, liée aux échanges à travers la frontière, puis une industrialisation au XIXe siècle.

Un village à l'image de son industrie

La courbe de population raconte l'histoire mieux qu'un long discours : 3 023 habitants en 1906, au temps des fabriques, et 1 045 en 2023. Le site Copeps présente lui aussi Saint-Laurent-de-Cerdans comme un grand centre de production au début du XXe siècle.

L'article de Wikipédia sur la commune cite un clin d'œil de la bande dessinée : dans une case de Gaston Lagaffe, Fantasio remercie des habitants de Saint-Laurent-de-Cerdans pour l'envoi d'espadrilles neuves, en présentant la commune comme spécialisée dans leur fabrication. Gaston, rappelle l'article sur l'espadrille, porte lui-même des espadrilles bleues usées.

Ce que l'on peut voir aujourd'hui

D'après l'article de Wikipédia consacré à la commune :

• Le musée d'art et traditions populaires consacre une grande salle à l'industrie de l'espadrille et présente une reconstitution d'usine de 1929. Il partage son bâtiment avec l'office de tourisme.
• La fabrique de l'Union sandalière, une société coopérative de production, se visite.
• L'usine Création Catalane fabrique des espadrilles.
• Les Toiles du Soleil tissent des textiles catalans sur des métiers anciens.

Vérifiez les horaires auprès de l'office de tourisme avant de vous déplacer : nous n'avons pas consulté de page officielle d'horaires.

L'espadrille catalane devant l'INPI

Le 26/06/2026, l'Institut national de la propriété industrielle (INPI) a publié le cahier des charges d'une demande d'indication géographique protégée pour « l'espadrille catalane », l'une des deux premières demandes françaises déposées dans le cadre du nouveau règlement européen. Le communiqué de l'INPI décrit sa technique propre : le « petit point », une couture réalisée sur une machine verticale à pédale, qui assemble l'empeigne et la semelle intérieure en jute à l'aide d'une tresse de corde. Selon l'INPI, c'est cette technique qui distingue l'espadrille catalane de celle du Pays basque. Le communiqué ne précise pas les communes concernées : consultez la base des indications géographiques de l'INPI pour la zone exacte.

Deux capitales, deux histoires

Mauléon et Saint-Laurent-de-Cerdans ont connu le même cycle : essor au XIXe siècle, prospérité au début du XXe, déclin dans la seconde moitié du siècle. Pour le récit d'ensemble, consultez l'espadrille au XXe siècle et notre chronologie.