Espadrilles et soldats : une histoire militaire méconnue

L'espadrille n'a pas seulement chaussé les paysans : légère, bon marché et rapide à fabriquer, elle a aussi été portée par des soldats, de la Catalogne médiévale à la guerre civile espagnole. Certains épisodes sont bien documentés, d'autres relèvent de la tradition. Voici le tri, époque par époque.

Moyen Âge : les troupes de la Couronne d'Aragon

Wikipédia en français indique que l'espadrille était portée par les troupes légères de la Couronne d'Aragon. C'est l'épisode militaire le plus cité, mais aussi le moins solide : l'article ne le date pas précisément, et le site de Belambra le range parmi les légendes non confirmées. Nous le détaillons sur la page Moyen Âge.

1859-1860 : un volontaire catalan au Maroc

Wikipédia en anglais reproduit une image de 1859 montrant un volontaire catalan chaussé d'espadrilles pendant la guerre hispano-marocaine de 1859-1860. C'est un témoignage visuel daté : il montre qu'au milieu du XIXe siècle, des combattants catalans partaient en campagne avec ces chaussures.

La guerre civile espagnole

Deux faits sont rapportés pour cette période :

• Une usine mise au service de l'armée. Selon Wikipédia en espagnol, le gouvernement républicain nationalise l'entreprise Castañer, à Banyoles (Catalogne), afin de chausser ses soldats avec ses espadrilles.
• Une fabrication domestique. Wikipédia en français indique que, pendant la guerre, des femmes fabriquaient à la maison des espadrilles à semelle de caoutchouc.

Ces deux informations racontent la même réalité : en temps de pénurie, l'espadrille est une chaussure que l'on peut produire vite, en usine comme à domicile.

1964 : une dotation de l'infanterie espagnole

Wikipédia en français mentionne un décret de 1964 qui attribue des espadrilles à l'infanterie espagnole. Nous n'avons pas pu consulter ce texte réglementaire lui-même : l'information est donnée ici sous réserve.

Aujourd'hui : un uniforme de cérémonie

L'espadrille militaire n'a pas totalement disparu. Selon Wikipédia en français, les Mossos d'Esquadra, la police de la Catalogne, portent des espadrilles bleues avec leur uniforme de gala. En Catalogne, la chaussure est d'ailleurs devenue, selon la même source, un objet de design associé à l'identité régionale.

Pourquoi l'espadrille intéresse les armées

Les sources consultées n'expliquent pas toutes ce choix, mais les épisodes cités ont un point commun : la rapidité et le faible coût de fabrication. Une chaussure à semelle de corde et dessus de toile n'exige ni tannage ni cordonnier, et se produit sans grand outillage. Pour un chef de troupe qui doit équiper beaucoup d'hommes vite, ou pour un État en temps de pénurie, c'est un avantage évident. C'est une explication de bon sens, pas un fait établi par les textes lus : aucun des articles ne décrit les raisons d'un état-major.

Comment lire ces récits

Quand on rencontre une phrase du type « les soldats portaient des espadrilles », trois questions aident à juger sa valeur :

1. Y a-t-il une date et un lieu ? Une image de 1859 ou une nationalisation sous la guerre civile se vérifient ; « au Moyen Âge » reste vague.
2. La source est-elle citée ? Une encyclopédie qui reprend une tradition ne la prouve pas pour autant.
3. Parle-t-on d'une dotation officielle ou d'un usage de terrain ? Une chaussure portée par des volontaires n'est pas une chaussure réglementaire.

Cette prudence vaut pour toute l'histoire de l'espadrille : les épisodes les plus racontés ne sont pas toujours les mieux documentés.

Récapitulatif

Pour la maison Castañer, dont l'histoire traverse la guerre puis la haute couture, lisez notre page Castañer et Yves Saint Laurent.